Ребёнком, получая домашнее образование, Истван проявлял интерес к военному делу, в особенности к военной инженерии. Отец Иствана всегда мечтала о том, чтобы его сын стал офицером. Когда мальчик подрос, благодаря связям дяди, Петера Эстерхази, его приняли в Терезианскую академию в Вене, после окончания которой Истван смог бы поступить в Терезианскую военную академию - элитное учебное заведение в столице, где готовили офицеров.
Но этим планам было не суждено сбыться. Ирэн Сарваш, мать Иствана, была категорически против такого будущего для своего сына. Со скандалом она забрала мальчика из академии в Вене и вернула домой в Дебрецен под своё материнское крыло. Переубедить Ирэн оставить ребёнка в академии не удалось ни сыну, ни мужу, ни брату.
Распрощавшись с мечтой стать военным инженером, Истван со временем вовсе перестал уделять учебе должное внимание. И теперь, впитывая идеи матери, рассчитывал обеспечить свое будущее не трудом и карьерой, а удачным стечением обстоятельств и чужим наследством.